Μελλοντικές αποστολές στην Αφροδίτη

Το 2023, μια μικρή εταιρεία αεροδιαστημικής, με όνομα Rocket Lab, η οποία εδρεύει στην Καλιφόρνια των ΗΠΑ, έχει ως στόχο να στείλει μια μικρή και ελαφριά διαστημική συσκευή στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης, ώστε να διαπιστωθεί αν υπάρχει κάποιου είδους μικροβιακή ζωή.

Αν και η επιφάνεια της Αφροδίτης αποτελεί μια "κόλαση" με μέση θερμοκρασία 460 βαθμών Κελσίου και πίεση 100 φορές μεγαλύτερη από αυτήν στην επιφάνεια της Γης, υπάρχει η (μικρή) πιθανότητα για ύπαρξη μικροβίων σε ύψος περίπου 50 km στην ατμόσφαιρά της, όπου εκεί η θερμοκρασία και η πίεση είναι ίδιες με εκείνες στην επιφάνεια της Γης. Από χημικής άποψης, έχει προταθεί ότι οι διεργασίες που συμβαίνουν στα νέφη της Αφροδίτης, δημιουργούν ένα όξινο περιβάλλον που δεν διαφέρει από ακραία γήινα περιβάλλοντα στα οποία έχει παρατηρηθεί μικροβιακή ζωή.

Στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης, το 2020, φαίνεται να ανιχνεύθηκε φωσφίνη (PH3), η οποία αποτελεί ένα τοξικό αέριο που παράγεται συνήθως από οργανικές μορφές ζωής αλλά είναι δύσκολο να παραχθεί σε βραχώδεις πλανήτες. Είτε υπάρχει κάποιο είδος ζωής στα σύννεφα της Αφροδίτης, το οποίο παράγει φωσφίνη, είτε συμβαίνουν κάποιες ιδιαίτερες χημικές διεργασίες που ευθύνονται για αυτήν. Στη Γη, η φωσφίνη δημιουργείται από αναερόβια βακτήρια, ή βακτήρια που ζουν σε ακραία περιβάλλοντα χωρίς οξυγόνο.

Η διαστημική συσκευή της Rocket Lab, η οποία θα έχει μάζα μόλις 1 kg και θα βρίσκεται για μόλις 5 λεπτά στην υπό έρευνα περιοχή της ατμόσφαιρας της Αφροδίτης, αναμένεται να εκκινήσει από τη Γη τον Μάιο του 2023 ή τον Ιανουάριο του 2025 (δεύτερη επιλογή) και φιλοδοξεί να δώσει απαντήσεις για το αν υπάρχει κάποιου είδους ζωή εκεί.

Φωτογραφία από την επιφάνεια της Αφροδίτης, στις 22.10.1975, από το σοβιετικό Venera 9. Πηγή: https://www.planetary.org/.../standing-on-venus-with...

Δημοσιευμένη Έρευνα και αρκετές λεπτομέρειες σχετικά με την αποστολή: https://www.mdpi.com/2226-4310/9/8/445/htm

Για την Αφροδίτη, έχει ανακοινώσει (το 2021) μελλοντικές αποστολές και η NASA, τις DAVINCI+ και VERITAS για το τέλος της τρέχουσας δεκαετίας: https://fkp2100.blogspot.com/2021/06/nasa.html

Δημοσιευμένη Έρευνα των C. Sagan και H. Morowitz στο Nature, το 1967, περί της πιθανότητας μικροβιακής ζωής στα νέφη της Αφροδίτης: https://www.nature.com/articles/2151259a0

Δημοσιευμένη Έρευνα στο Nature, το 2020, περί ανίχνευσης φωσφίνης στην Αφροδίτη (με τις όποιες επιφυλάξεις από άλλες ερευνητικές ομάδες): https://www.nature.com/articles/s41550-020-1174-4