Εξωπλανήτης βρίσκεται πολύ κοντά στο άστρο του και χάνει την ατμόσφαιρά του

Μία εντυπωσιακή περίπτωση εξωπλανήτη στην αστρική μας «γειτονιά», είναι αυτή του LTT9779b, την οποία ανακάλυψε ο δορυφόρος TESS της NASA και ανακοινώθηκε στις 29/7 στο TESS Science Conference του MIT στις ΗΠΑ.

Ο συγκεκριμένος πλανήτης είναι ένας «αέριος γίγαντας», σαν τον Δία στο δικό μας πλανητικό σύστημα, όμως η τροχιά του έχει σταδιακά μετατοπιστεί με τέτοιον τρόπο, ώστε πλέον να βρίσκεται εξαιρετικά κοντά στο άστρο του (μόλις 2.5 εκατομμύρια χιλιόμετρα από αυτό).

Αυτό έχει ως εντυπωσιακή συνέπεια, την ταχύτατη απώλεια της ατμόσφαιράς του (βλέπε γράφημα), με αποτέλεσμα να μετατρέπεται από «αέριο γίγαντα» σε βραχώδη πλανήτη, καθώς τελικά θα απομείνει μόνο ο πυρήνας του! Αυτή η μετάβαση είναι πολύ γρήγορη και είναι αξιοσημείωτο γεγονός ότι εντοπίστηκε σε αυτήν την φάση, οπότε και μας δίνεται η ευκαιρία να την παρατηρήσουμε αναλυτικά.

Ο πλανήτης αυτός έχει μάζα σχεδόν 30 φορές μεγαλύτερη σε σχέση με την Γη και η εγγύτητά του στο άστρο του, ανεβάζει την θερμοκρασία του στους 1700 βαθμούς Κελσίου περίπου.

Γράφημα: NASA / JPL – CalTech / AMES

Πηγή: James Jenkins / TESS Science Conference / MIT / https://tsc.mit.edu/docs/Talk_Abstracts.pdf (σελ. 13)