Οι πίδακες του Εγκέλαδου

Πιο λεπτομερείς έρευνες από τα δεδομένα του "Cassini", όταν αυτό εξέταζε τους πίδακες παγοκρυστάλλων και υδρατμών του Εγκέλαδου (δορυφόρου του Κρόνου), αποκάλυψαν πως ο υπόγειος ωκεανός αυτού του δορυφόρου έχει περισσότερες ποσότητες υδρογόνου, μεθανίου και διοξειδίου του άνθρακα, από ότι είχε εκτιμηθεί αρχικά. Επίσης, το pH των υδάτων, η θερμοκρασία, όπως και η αλατότητα, προσομοιάζουν εκείνα της Γης.

Αυτά τα νεώτερα και λεπτομερέστερα στοιχεία, βρίσκονται στην έρευνα του Lucas Fifer και των συνεργατών του (Παν/μιο Ουάσιγκτον), η οποία παρουσιάστηκε στο συνέδριο Αστροβιολογίας (AbSciCon 2019) στο Bellevue της Ουάσιγκτον στις ΗΠΑ στις 24/6. Να σημειωθεί ότι σε παλαιότερη έρευνα, είχαν βρεθεί σύνθετα οργανικά μακρομόρια στους πίδακες του Εγκέλαδου (https://www.nature.com/articles/s41586-018-0246-4). Αυτές οι ανακαλύψεις, κάνουν τον Εγκέλαδο να είναι το μόνο σώμα (που γνωρίζουμε ως τώρα, και πέρα από την Γη βεβαίως), το οποίο ικανοποιεί όλες τις βασικές προϋποθέσεις για ύπαρξη ζωής.

Να θυμίσουμε εδώ, ότι ο Εγκέλαδος είναι ένας μικρός δορυφόρος του Κρόνου με διάμετρο ~500 km και αποτελεί έναν υδάτινο κόσμο, καθώς κάτω από το ιδιαίτερα ανακλαστικό στρώμα πάγου (πάχους 30-40 km) με την επιφανειακή θερμοκρασία των -200 βαθμών Κελσίου, υπάρχει ο ωκεανός (βάθους τουλάχιστον 10 km στον νότιο πόλο του δορυφόρου) που περιγράφηκε παραπάνω.

Απεικόνιση του Cassini πάνω από τους πίδακες του Εγκέλαδου: NASA (Public Domain).

----------------------------------------------------------------

**Περισσότερα για τους δορυφόρους του ηλιακού μας συστήματος που μπορεί να έχουν κάποιου είδους ζωή, αλλά και τους εξωπλανήτες, την εξωγήινη ζωή γενικότερα και τις προϋποθέσεις για να υπάρξει αυτή, στον τόμο ΙΙ του έργου μας «Τα φυσικά φαινόμενα» που αναμένεται εντός του 2019.