Οι παγωμένες προεξοχές στους δακτυλίους του Κρόνου

Γιγάντιες παγωμένες προεξοχές, με ύψος ως και 2.5 km, στον δακτύλιο Β του Κρόνου, σχηματίζουν μακριές σκιές. Συνεισφορά στην δημιουργία τους, πιθανολογείται ότι έχει κάποιο εσωτερικό φεγγάρι του Κρόνου.

Credits: NASA (Cassini) / JPL / Space Science Institute

Ο Κρόνος με 3 από τα 62 φεγγάρια του

Τμήμα του Κρόνου, με 3 από τα, τουλάχιστον 62, φεγγάρια του. Τον Εγκέλαδο επάνω, την Πανδώρα κάτω και τον Μίμα στο βάθος!

Credits: NASA (Cassini) / JPL / Space Science Institute

----------------------------------------------------------------

*Δείτε τα περιεχόμενα των δυο τόμων του έργου μας «Τα φυσικά φαινόμενα» που κυκλοφορούν, αλλά και πως μπορείτε να τους αποκτήσετε σε χαμηλότερη τιμή, εδώ: https://fkp2100.blogspot.com/2019/08/blog-post_40.html

Οι πίδακες του Εγκέλαδου

Μια ακόμη μαγευτική φωτογραφία από το διαστημικό όχημα Cassini. Ο Εγκέλαδος, μικρός δορυφόρος του Κρόνου, «συλλαμβάνεται» να εκτοξεύει πάγο και υδρατμούς (κυρίως) από τον νότιο πόλο του.

Οι εκτοξεύσεις αυτές γίνονται από πίδακες (έχουν μετρηθεί πάνω από 100 τέτοιοι στον νότιο πόλο του Εγκέλαδου), που θυμίζουν τα geyser στην Ισλανδία. Το υλικό από αυτούς, συνεισφέρει στον δακτύλιο Ε του Κρόνου (φαίνεται σαν μια διάχυτη λευκή λωρίδα στο υπόβαθρο).

Ο Εγκέλαδος, πιθανότατα, βάσει μετρήσεων, φιλοξενεί ωκεανό κάτω από την παγωμένη επιφάνειά του, όχι μόνο στον νότιο πόλο αλλά παντού. Μάλιστα, η ανίχνευση μορίων όπως το διοξείδιο του άνθρακα, το μεθάνιο και η αμμωνία, αφήνουν ανοιχτό το ενδεχόμενο, ο ωκεανός αυτός να φιλοξενεί κάποια μορφή ζωής.

Φωτογραφία: NASA / JPL-Caltech / SSI / CICLOPS / Kevin M. Gill

----------------------------------------------------------------------------

*Περισσότερα για τους δορυφόρους και τους πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος που είχαν/έχουν νερό και ενδέχεται να φιλοξενούν κάποια μορφή ζωής, αλλά και τον τρόπο που αυτό συμβαίνει, αλλά και αναλυτικές εξηγήσεις για την εξωγήινη ζωή γενικότερα, στην σελ. 187 του τόμου ΙΙ του έργου μας «Τα φυσικά φαινόμενα» που κυκλοφορεί ήδη και μπορείτε να τον βρείτε σε χαμηλότερη τιμή και στην σελίδα μας σε αυτόν τον σύνδεσμο (στείλτε μας μήνυμα εκεί για λεπτομέρειες)!

Το εντυπωσιακό εξάγωνο του Κρόνου

Το εντυπωσιακό εξάγωνο στον βόρειο πόλο του Κρόνου, ξεχωρίζει σε αυτήν την φωτογραφία, από το Cassini. Παρατηρήστε και τον πολικό στρόβιλο στο κέντρο του εξαγώνου.

Αν και ο πολικός στρόβιλος φαντάζει ως κάτι λογικό, το επίμονο εξαγωνικό σχήμα, που έχει υπερδιπλάσια διάμετρο από αυτήν της Γης, δεν είναι κάτι διαισθητικά προφανές.

Αυτή η εξαγωνική δομή ανακαλύφθηκε το 1981 από το Voyager. Δεν υπάρχει κάποια τελική ερμηνεία για αυτήν, ωστόσο έχει αναπαραχθεί επιτυχώς σε εργαστήρια και προσομοιώσεις, σε περιπτώσεις όπου υπήρχαν απότομες διαφορές στην ταχύτητα του ανέμου, ανάλογα με το γεωγραφικό πλάτος.

Μάλιστα, σε αυτές τις προσομοιώσεις, ανάλογα με τις ταχύτητες με τις οποίες πειραματίστηκαν οι ερευνητικές ομάδες, εμφανίστηκαν από τρίγωνα μέχρι οκτάγωνα, ωστόσο το εξάγωνο ήταν το πιο συχνά εμφανιζόμενο.

Credit: NASA / JPL / SSI / Val Klavans

Οι πίδακες του Εγκέλαδου

Πιο λεπτομερείς έρευνες από τα δεδομένα του "Cassini", όταν αυτό εξέταζε τους πίδακες παγοκρυστάλλων και υδρατμών του Εγκέλαδου (δορυφόρου του Κρόνου), αποκάλυψαν πως ο υπόγειος ωκεανός αυτού του δορυφόρου έχει περισσότερες ποσότητες υδρογόνου, μεθανίου και διοξειδίου του άνθρακα, από ότι είχε εκτιμηθεί αρχικά. Επίσης, το pH των υδάτων, η θερμοκρασία, όπως και η αλατότητα, προσομοιάζουν εκείνα της Γης.

Αυτά τα νεώτερα και λεπτομερέστερα στοιχεία, βρίσκονται στην έρευνα του Lucas Fifer και των συνεργατών του (Παν/μιο Ουάσιγκτον), η οποία παρουσιάστηκε στο συνέδριο Αστροβιολογίας (AbSciCon 2019) στο Bellevue της Ουάσιγκτον στις ΗΠΑ στις 24/6. Να σημειωθεί ότι σε παλαιότερη έρευνα, είχαν βρεθεί σύνθετα οργανικά μακρομόρια στους πίδακες του Εγκέλαδου (https://www.nature.com/articles/s41586-018-0246-4). Αυτές οι ανακαλύψεις, κάνουν τον Εγκέλαδο να είναι το μόνο σώμα (που γνωρίζουμε ως τώρα, και πέρα από την Γη βεβαίως), το οποίο ικανοποιεί όλες τις βασικές προϋποθέσεις για ύπαρξη ζωής.

Να θυμίσουμε εδώ, ότι ο Εγκέλαδος είναι ένας μικρός δορυφόρος του Κρόνου με διάμετρο ~500 km και αποτελεί έναν υδάτινο κόσμο, καθώς κάτω από το ιδιαίτερα ανακλαστικό στρώμα πάγου (πάχους 30-40 km) με την επιφανειακή θερμοκρασία των -200 βαθμών Κελσίου, υπάρχει ο ωκεανός (βάθους τουλάχιστον 10 km στον νότιο πόλο του δορυφόρου) που περιγράφηκε παραπάνω.

Απεικόνιση του Cassini πάνω από τους πίδακες του Εγκέλαδου: NASA (Public Domain).

----------------------------------------------------------------

**Περισσότερα για τους δορυφόρους του ηλιακού μας συστήματος που μπορεί να έχουν κάποιου είδους ζωή, αλλά και τους εξωπλανήτες, την εξωγήινη ζωή γενικότερα και τις προϋποθέσεις για να υπάρξει αυτή, στον τόμο ΙΙ του έργου μας «Τα φυσικά φαινόμενα» που αναμένεται εντός του 2019.

Ο Κρόνος μέσα από τον Τιτάνα, με τα «μάτια» του Cassini

Μια φωτογραφία που κόβει την ανάσα, από το Cassini της ΝASA! Ο Κρόνος όπως φαίνεται μέσα από την ατμόσφαιρα του, μεγαλύτερου δορυφόρου του, Τιτάνα!

Τα δαχτυλίδια του Κρόνου φαίνονται εδώ ως σκιές που προβάλλονται πάνω στο βόρειο ημισφαίριο του πλανήτη (πάνω αριστερά).

Σε πρώτο πλάνο, χαμηλά, η πυκνή ατμόσφαιρα του Τιτάνα.

Τα δεδομένα για αυτήν την φωτογραφία, ελήφθησαν από το Cassini στις 31/3/2005, όταν αυτό βρισκόταν 1.2 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά από τον Κρόνο και μόλις 7000 km μακριά από τον Τιτάνα.

Credits: NASA / JPL / SSI / Ian Regan / Val Klavans