St. Elmo's fire... ένα εντυπωσιακό φαινόμενο

Από τις πιο εντυπωσιακές και σπάνιες φωτογραφίες που μπορεί να τραβήξει κάποιος εν ώρα καταιγίδας. Η συγκεκριμένη ελήφθη σε ένα λόφο, στη βόρεια Παταγονία της Αργεντινής από τον Alfredo Ristol.

Το αμυδρό μπλε-ιώδες φως στις άκρες των μεταλλικών ράβδων, ονομάζεται "St. Elmo's fire" και προκαλείται από τους ιονισμούς των μορίων της ατμόσφαιρας πολύ κοντά στις ράβδους ή γενικότερα σε άλλα αντικείμενα που φέρουν ικανό ηλεκτρικό φορτίο, ώστε τοπικά και ιδιαίτερα σε αιχμηρές άκρες, το ηλεκτρικό πεδίο να είναι της τάξης των δεκάδων χιλιάδων V/m (Volt ανά μέτρο).

Τέτοιες τιμές ηλεκτρικού πεδίου τοπικά, είναι ικανές να προκαλέσουν ιονισμούς στα μόρια της ατμόσφαιρας (αποβολή/πρόσληψη ηλεκτρονίων από τα μόρια). Το είδος των μορίων που ιονίζονται (άζωτο και οξυγόνο κυρίως στη γήινη ατμόσφαιρα), καθορίζει και το χρώμα που βλέπουμε κατά τη διαδικασία (υπό την προϋπόθεση ότι η ενέργεια των φωτονίων που εκπέμπονται αντιστοιχεί στο ορατό φάσμα).

Αυτό το αμυδρό φως είναι ευκολότερα ορατό σε σκοτεινές περιοχές. Η θέασή του προμηνύει πιθανή ηλεκτρική εκκένωση σύντομα κάπου πολύ κοντά στον παρατηρητή!

Όσο για το περίεργο όνομα του φαινομένου, θεωρείται ότι προήλθε από τον «Άγιο Έλμο», προστάτη των ναυτικών, οι οποίοι παρατηρούσαν παλιά το φαινόμενο αυτό στις αιχμές των καταρτιών τους σε καταιγίδες και το θεωρούσαν «καλό οιωνό».

Φωτογράφος: Alfredo Ristol -- https://twitter.com/AlfredoRistol -- https://www.instagram.com/alfredoristol/