Τελικά υπάρχει ζωή στον εξωπλανήτη K2-18b;

Τελικά υπάρχει ζωή στον εξωπλανήτη K2-18b; Τι γνωρίζουμε μέχρι σήμερα; Για να τα πάρουμε από την αρχή. Ο Κ2-18b είναι εξωπλανήτης 124 έτη φωτός μακριά από τη Γη, περιφέρεται γύρω από έναν ερυθρό νάνο, στην κατοικήσιμη ζώνη του και έχει μάζα 8.6 φορές και ακτίνα 2.6 φορές μεγαλύτερη από αυτήν της Γης, ενώ εκτιμάται ότι έχει νερό σε υγρή μορφή και ήπιες θερμοκρασίες (για τα δικά μας, γήινα δεδομένα). 

 

Ο συγκεκριμένος εξωπλανήτης, είχε απασχολήσει το 2023 αλλά και το 2024 τα ΜΜΕ σχετικά με την πιθανότητα εύρεσης ζωής εκεί, καθώς το διαστημικό τηλεσκόπιο Webb (JWST), λαμβάνοντας το φάσμα εκπομπής του εξωπλανήτη, είχε ανιχνεύσει μεθάνιο, διοξείδιο του άνθρακα, απουσία αμμωνίας αλλά και πιθανά ίχνη διμεθυλοσουλφιδίου (DMS) το οποίο, από όσα γνωρίζαμε ως τότε, παράγεται μόνο από ζωντανούς θαλάσσιους οργανισμούς (βλέπε έρευνα 2023 για την πιθανή ανίχνευση, παρακάτω). Είναι η πρώτη φορά που ανιχνεύουμε (εφόσον επιβεβαιωθεί) DMS στο φάσμα εκπομπής εξωπλανήτη και για να επιβεβαιωθεί ή απορριφθεί η αρχική πιθανή ανίχνευση, το JWST θα κάνει και άλλες μετρήσεις. 

 

Τα παραπάνω ευρήματα σημαίνουν ότι πρόκειται για έναν εξωπλανήτη με ατμόσφαιρα υδρογόνου και ωκεανούς με μεγάλο βάθος. Αυτοί οι εξωπλανήτες ονομάζονται "Υκεανοί" ή "Υκεάνιοι" (Hyceans) και δεν έχουμε κάτι αντίστοιχο στο δικό μας πλανητικό σύστημα, οπότε και αυτό αποτελεί έναν ακόμη λόγο για αυξημένο ενδιαφέρον.

 

Στη Γη, το DMS παράγεται από βακτήρια και φυτοπλαγκτόν στους ωκεανούς, για αυτό και θεωρείται ως «βιο-δείκτης», δηλαδή ως δείκτης που υποδηλώνει την παρουσία ζωής. Ωστόσο, το 2024 (βλέπε έρευνα 2024 παρακάτω), βρέθηκε DMS στον κομήτη 67P/Churyumov-Gerasimenko, κάτι που δημιουργεί ερωτηματικά για το αν το DMS μπορεί να θεωρηθεί ως μια ισχυρή ένδειξη παρουσίας ζωής.

 

Επίσης, ακόμη και αυτή η ανίχνευση του DMS στον K2-18b αμφισβητείται από διάφορους ερευνητές, καθώς είναι αρκετά ασθενική και στα όρια του «θορύβου» του σήματος που ανιχνεύτηκε από το JWST, για αυτό χρειάζονται και νέες μετρήσεις οι οποίες επιχειρούνται από διάφορες ερευνητικές ομάδες αυτήν την περίοδο και εκτιμάται ότι μέσα στο 2026 θα υπάρχει μια καλύτερη απάντηση.

 

Εύρεση DMS σε κομήτη (2024): https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-4357/ad8565

 

Δημοσιευμένη Έρευνα (2023): https://iopscience.iop.org/article/10.3847/2041-8213/acf577

 

Φωτογραφία: Καλλιτεχνική απεικόνιση του K2-18b με τον ερυθρό νάνο K2-18 https://commons.wikimedia.org/.../File:Exoplanet_K2-18_b...

 

Περισσότερα για τις εξελίξεις στην Επιστήμη και την Τεχνολογία τόσο στο άμεσο αλλά και στο βαθύ μέλλον, θα βρείτε στον συναρπαστικό τόμο ΙΙΙ του έργου «Τα φυσικά φαινόμενα» (εκδόσεις «Οσελότος»), τον οποίο μπορείτε να αποκτήσετε από τη σελίδα μας με έκπτωση και μηδενικά έξοδα αποστολής με ένα μήνυμα! Ρωτήστε μας!