Στιγμιότυπο ενός νεαρού πλανητικού συστήματος

Σε αυτή τη φωτογραφία που ελήφθη από το τηλεσκόπιο VLT του Ευρωπαϊκού Νοτίου Παρατηρητηρίου/Αστεροσκοπείου (ESO), στη Χιλή, διακρίνονται 2 εξωπλανήτες (σημειώνονται με βέλη) σε τροχιά γύρω από το άστρο τους (πάνω αριστερά). Οι υπόλοιπες φωτεινές τελείες είναι άστρα στο υπόβαθρο.

Το σύστημα αυτό έχει την κωδική ονομασία TYC 8998-760-1 και βρίσκεται 300 έτη φωτός μακριά από εμάς. Η ηλικία του εκτιμάται στα «μόλις» 17 εκατομμύρια έτη, πολύ νέο σε σχέση με το δικό μας ηλιακό σύστημα ηλικίας 4.5 δισεκατομμυρίων ετών. Οι πλανήτες αυτοί έχουν μάζες συγκρίσιμες με εκείνη του Δία (ο κοντινότερος στο άστρο έχει μάζα 14 φορές εκείνης του Δία, ενώ ο άλλος έχει μάζα 6 φορές εκείνης του Δία), ενώ βρίσκονται 160 και 320 αστρονομικές μονάδες* μακριά από το άστρο τους, αντίστοιχα.

*Θυμίζουμε ότι μία αστρονομική μονάδα είναι η απόσταση Γης-Ήλιου, ήτοι 150 εκατομμύρια χιλιόμετρα ή ~8 λεπτά φωτός και χρησιμοποιείται ως μέτρο σύγκρισης αστρονομικών αποστάσεων.

Ουσιαστικά θα μπορούσε να αποτελεί ένα «στιγμιότυπο» του δικού μας ηλιακού συστήματος στα πρώτα του βήματα, καθώς το συγκεκριμένο άστρο είναι παρόμοιο με τον Ήλιο μας. Το γεγονός της απευθείας φωτογράφισης άλλων πλανητικών συστημάτων, από μόνο του είναι κάτι εντυπωσιακό. Τα τηλεσκόπια της επόμενης γενιάς, όπως το James Webb ή το ELT, αναμένεται να μπορούν φωτογραφίσουν εξωπλανήτες συγκρίσιμους με τη Γη και πολύ πλησιέστερα στο μητρικό τους άστρο.

Δημοσιευμένη Έρευνα: https://www.eso.org/public/archives/releases/sciencepapers/eso2011/eso2011a.pdf