Ο ρόλος της πρωτεΐνης TRPM7 στη μετάσταση του καρκίνου

Όταν κάποια καρκινικά κύτταρα αποχωρίζονται τον «μητρικό» καρκινικό όγκο που μπορεί να υπάρχει σε κάποιο μέρος του σώματος, εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος και ταξιδεύουν και σε άλλα μέρη του σώματος, δημιουργώντας νέες «αποικίες». Μια ομάδα ερευνητών στο πανεπιστήμιο Johns Hopkins, ερεύνησε μια πρωτεΐνη που διαδραματίζει καίριο ρόλο στη διαδικασία εισόδου των καρκινικών αυτών κυττάρων στην κυκλοφορία του αίματος.

 

Συγκεκριμένα, η πρωτεΐνη TRPM7 «βοηθά» τα κύτταρα να αντιλαμβάνονται την αυξημένη ροή ρευστού (π.χ. αίματος) στο τέλος των αγγείων, με αποτέλεσμα να επιστρέφουν (και να διατηρούνται έτσι περιορισμένα) στην περιοχή του αρχικού όγκου. Η πρωτεΐνη αυτή, που φαίνεται να δρα ως «ανάχωμα» σε αυτή τη φάση της μετάστασης, εκδηλώνεται ελάχιστα στα καρκινικά κύτταρα, με αποτέλεσμα αυτά να ταξιδεύουν μέσα από μικροσκοπικά αγγεία και να εισέρχονται ανεμπόδιστα ακόμη και σε περιοχές με αυξημένη ροή. Στην έρευνα, δείχθηκε ότι η αύξηση της εκδήλωσης της πρωτεΐνης TRPM7 στα καρκινικά κύτταρα, αναστέλλει τη διάδοσή τους. Εφόσον τα κύτταρα αυτά, μπορούν να παραμείνουν περιορισμένα στον αρχικό όγκο, ο τελευταίος μπορεί να αφαιρεθεί χειρουργικά και ο ασθενής να σωθεί.

 

Πρακτικά, η πρωτεΐνη αυτή δρα ως αισθητήριο της κυκλοφορίας του ρευστού στο κυκλοφορικό σύστημα. Είναι όπως όταν πάτε να ακουμπήσετε το χέρι σας στο καυτό μάτι της κουζίνας. Μόλις αισθανθείτε την υπερβολική ζέστη, αμέσως θα τραβήξετε το χέρι σας πίσω. Αυτό είναι το φυσιολογικό. Αυτό κάνει και η πρωτεΐνη αυτή, οδηγώντας τα κύτταρα να επιστρέφουν, όταν υπάρχει αυξημένη ροή. 

 

Στα καρκινικά κύτταρα, αυτό δεν λειτουργεί. Είναι σαν να ακουμπάτε το χέρι σας στο καυτό μάτι χωρίς να αισθάνεστε τη ζέστη, όπως λέει χαρακτηριστικά ο Κωνσταντίνος Κωνσταντόπουλος, ένας εκ των ερευνητών και συνεχίζει αναφέροντας πως, αν και θα χρειαστεί χρόνος ακόμη, είναι η πρώτη φορά που έχουμε μια καθαρή εικόνα για το ρόλο της συγκεκριμένης πρωτεΐνης σε ένα κρίσιμο βήμα της μετάστασης του καρκίνου.

 

Δημοσιευμένη Έρευνα: https://advances.sciencemag.org/content/7/28/eabh3457

 

Εικόνα: Συμπεριφορά ενός φυσιολογικού κυττάρου. Αριστερά, το κύτταρο εισέρχεται σε ένα μικροσκοπικό κανάλι και όταν στην άκρη (πάνω) του καναλιού δεν υπάρχει ροή ρευστού, τότε βγαίνει από το κανάλι. Δεξιά, όταν στην άνω άκρη του καναλιού υπάρχει ροή ρευστού, τότε, υπό φυσιολογικές συνθήκες, το κύτταρο επιστρέφει. (Johns Hopkins University)