Φιλόξενος προς τη ζωή ο ωκεανός του Εγκέλαδου

Τα δεδομένα από την αποστολή του Cassini (1997-2017) στο σύστημα του Κρόνου, μας δίνουν ακόμη και σήμερα πολύτιμα στοιχεία! Πιο συγκεκριμένα, ομάδα Γερμανών ερευνητών, αναλύοντας δεδομένα από το όργανο συλλογής και ανάλυσης κοσμικής σκόνης (Cosmic Dust Analyzer) του Cassini, το οποίο είχε συλλέξει παγωμένα σωματίδια που είχαν εκτοξευτεί από τον «Εγκέλαδο», έναν από τους δεκάδες φυσικούς δορυφόρους του Κρόνου, βρήκε υψηλές συγκεντρώσεις φωσφορικού νατρίου σε αυτά.

 

Ο «Εγκέλαδος» είναι ένας από τους φυσικούς δορυφόρους του ηλιακού μας συστήματος, που γνωρίζουμε ότι έχει ωκεανό νερού κάτω από την παγωμένη επιφάνειά του (βλέπε φωτογραφίες). Νερό από αυτόν τον ωκεανό, εκτινάσσεται στο διάστημα από διάφορες σχισμές στην επιφάνεια και υλικό από αυτόν κατέστη δυνατόν να συλλεχθεί όταν το Cassini πέρασε από εκεί. Στη μία από τις δυο φωτογραφίες, βλέπουμε τον δακτύλιο Ε του Κρόνου και η μικροσκοπική τελεία σε αυτόν είναι ο «Εγκέλαδος», τα εκτοξευόμενα παγωμένα σωματίδια του οποίου «τροφοδοτούν» με υλικό τον συγκεκριμένο δακτύλιο (όπως είχαμε δει και σε παλαιότερη ανάρτησή μας).

 

Γιατί η ανακάλυψη αυτή είναι σημαντική; Ο φώσφορος αποτελεί ένα δομικό στοιχείο για το DNA, το οποίο σχηματίζει χρωμοσώματα και μεταφέρει γενετικές πληροφορίες, ενώ υπάρχει στα οστά των θηλαστικών, στις κυτταρικές μεμβράνες και στο πλαγκτόν των ωκεανών. Ο φώσφορος είναι επίσης ένα θεμελιώδες συστατικό των μορίων που μεταφέρουν ενέργεια στους ζωντανούς οργανισμούς όπως τους γνωρίζουμε στη Γη. Δηλαδή αποτελεί ένα θεμελιώδες συστατικό για τη ζωή. Ως τώρα γνωρίζαμε ότι ο ωκεανός του «Εγκέλαδου» είναι πλούσιος σε οργανικά στοιχεία, όμως είναι η πρώτη φορά που ανακαλύπτουμε φώσφορο εκεί και γενικότερα σε ωκεανό πέρα από τη Γη. Εν ολίγοις, ο ωκεανός του «Εγκέλαδου» έχει όλες τις προϋποθέσεις για να είναι φιλόξενος για τη ζωή. 

 

Δημοσιευμένη Έρευνα (“Nature” 14/6): https://www.nature.com/articles/s41586-023-05987-9

 

Φωτογραφίες: Cassini / NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute

 

Περισσότερα για τη διαστημική εξερεύνηση αλλά και τις γενικότερες εξελίξεις που αναμένονται στην Επιστήμη και την Τεχνολογία τόσο στο άμεσο αλλά και στο βαθύ μέλλον, στον συναρπαστικό τόμο ΙΙΙ του έργου «Τα φυσικά φαινόμενα», τον οποίο μπορείτε να αποκτήσετε από τη σελίδα μας με έκπτωση και μηδενικά έξοδα αποστολής με ένα μήνυμα! Ρωτήστε μας!